Las aguas residuales urbanas se caracterizan al tener la materia orgánica biodegradable como principal contaminante. Dentro de las fases de tratamiento que se le realiza al agua, hay una fase en especial, la cual es la encargada principalmente de la reducción de estos contaminantes. A esta fase se le denomina: “Tratamiento Secundario”.
Este tratamiento secundario se realiza con un proceso biológico en donde las bacterias y otros microorganismos asimilan la materia orgánica del desecho, para estabilizarlo e incrementar la población de microorganismos. Actualmente, uno de los procesos biológicos utilizados con más frecuencia en el mundo es el de lodos activados.